Eftersom ingen reaktion bör ske före användning måste påsmaterialet vara mycket speciellt, bestå av ett råmateriallager, ett gelatinlager och en fiberdukspåse. Den icke-vävda väskan är gjord av ett mikroporöst membran som andas och den kräver också en konventionell ogenomtränglig ytterpåse. Under användning tas ytterpåsen bort, vilket exponerar innerpåsen (icke-vävd tygpåse) för luften. Syre från luften kommer in genom det andningsbara membranet.
Värmefrigöringstiden och temperaturen styrs av syrepermeabilitetshastigheten hos det andningsbara membranet. Om syrepermeabiliteten är för snabb frigörs värmen för snabbt, vilket kan orsaka brännskador på huden. Om syrepermeabiliteten är för långsam kommer temperaturen att öka lite. Efter användning blir det ett mörkbrunt fast ämne som innehåller kolpulver, fast NaCl, fast Fe2O3 och magnesium- och aluminiumsalter.
Negativ elektrod: Fe - 2e⁻=Fe²⁺
Positiv elektrod: O₂ + 2H₂O + 4e⁻=4OH⁻
Total reaktion: 2Fe + O₂ + 2H₂O=2Fe(OH)₂
4Fe(OH)₂ + 2H₂O + O₂=4Fe(OH)₃↓ 2Fe(OH)₃ ==== Fe₂O₃ + 3H₂O